Une escarre à la jambe est une plaie causée par une pression prolongée sur une zone où l’os affleure sous la peau. Sur le membre inférieur, elle touche surtout le talon, puis les chevilles et les genoux, chez une personne qui bouge peu. Le premier signe à surveiller est une rougeur qui persiste.
Pourquoi une escarre se forme sur la jambe
Quand le poids du corps s’applique longtemps au même endroit, la circulation sanguine est coupée dans la peau. Les cellules meurent faute d’oxygène, et une plaie ouverte apparaît.
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La jambe est exposée parce qu’il y a peu de tissu entre la peau et l’os au niveau du talon, de la cheville et du genou. Le frottement sur le drap et le cisaillement, quand le corps glisse dans le lit ou le fauteuil, aggravent la lésion.
Plusieurs facteurs augmentent le risque :
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- une immobilité prolongée, au lit ou au fauteuil, qui supprime les changements d’appui naturels ;
- la dénutrition, le diabète ou une mauvaise circulation artérielle, qui fragilisent la peau et ralentissent sa réparation ;
- une perte de sensibilité, qui empêche la personne de ressentir la gêne et de changer de position.
Talon, chevilles, genoux : les zones les plus exposées
La zone touchée dépend de la position habituelle. Allongé sur le dos, le talon appuie directement sur le matelas, tout comme l’arrière du mollet quand le pied repose sur un support rigide.
Sur le côté, la malléole externe (l’os saillant de la cheville) et la face externe du genou supportent le poids. Lorsque les deux genoux ou les deux chevilles se touchent, chaque os comprime la peau de l’autre jambe. Au fauteuil, le repose-pied et le bord de l’assise sollicitent le talon et l’arrière du mollet.
Les premiers signes à repérer sur la peau
Le stade 1 est le plus facile à manquer : la peau reste intacte et prend une teinte rose ou rouge. Une rougeur qui ne blanchit pas quand on appuie dessus du bout du doigt signale que la pression a déjà lésé les tissus. La zone peut aussi être chaude, ferme ou douloureuse.
Pour apprendre à distinguer ces lésions, la page sur la reconnaissance d’une escarre sur photo détaille les erreurs d’interprétation les plus courantes.
Les stades suivants s’enchaînent selon la profondeur :
- au stade 2, la peau est perdue en surface ;
- au stade 3, la plaie est ouverte et laisse voir la graisse, sans atteindre le muscle ni l’os ;
- au stade 4, la plaie expose aussi le muscle et l’os.
Les deux premiers stades se soignent bien quand on réagit vite, d’où l’intérêt de l’inspection quotidienne des talons.
Escarre ou ulcère de jambe : ne pas confondre
Une plaie de jambe n’est pas toujours une escarre. L’escarre vient d’un appui prolongé sur un relief osseux, alors que l’ulcère de jambe a une origine vasculaire : veines qui ne ramènent plus bien le sang, ou artères trop étroites.
L’emplacement aide à trancher. Un ulcère d’origine veineuse se situe plutôt au bas de la jambe, autour de la cheville, tandis qu’un ulcère artériel touche surtout le pied et les orteils. Une escarre se trouve, elle, sur un point d’appui comme le talon.
Le traitement diffère, puisque l’ulcère demande de traiter la circulation. Une gêne nocturne dans les mollets, par exemple, relève d’autres causes, comme le montre l’article sur les crampes nocturnes dans les jambes. Seul un soignant pose le diagnostic.
Prévenir les escarres aux jambes au quotidien
La prévention repose d’abord sur des changements de position réguliers, au lit comme au fauteuil, pour ne jamais laisser le même point d’appui porter le poids longtemps.
Pour le talon, la décharge consiste à le laisser sans contact avec le matelas, avec un coussin placé sous le mollet. Une bouée ne convient pas : elle crée un anneau de pression autour de la zone. En position sur le côté, un coussin glissé entre les genoux et les chevilles évite que les os ne se compriment.
Les erreurs de position au lit sont détaillées dans l’article sur les erreurs de positionnement au lit.
Talonnières, coussins et matelas spéciaux aident, mais ils ne remplacent pas le changement de position. La peau doit rester propre et sèche, et l’alimentation doit apporter assez de protéines pour permettre la cicatrisation.
Quand faire appel à un soignant
Une rougeur qui persiste malgré la décharge, une plaie ouverte, de la fièvre, un écoulement ou une mauvaise odeur justifient un avis médical ou infirmier sans attendre. La prudence est plus grande encore chez une personne diabétique ou dont les artères sont atteintes.
Le soignant évalue le niveau de risque, choisit le matelas adapté et prescrit le matériel de prévention. Plus la plaie est prise en charge tôt, moins elle s’enfonce dans les tissus.
